其の六十五
美しき日本語の世界。
ハイカラを生み出す、編集の美学 〜外国人が恋する「和製英語」というもう一つの美しき日本語〜
独自の美意識が生んだクールな「言語進化」
「パソコン」「スキンシップ」「マイペース」。
これらはすべて、我々が日常的に使っている和製英語である。
学校の英語教育やビジネスの場では、「通じない間違った英語」「恥ずべき誤用」として、しばしばネガティブに語られる。
しかし今、海外の日本ファンや言語学者たちの間で、この「Wasei-Eigo」が静かなブームを呼んでいるのをご存知だろうか。
彼らはそれを単なる誤用とは呼ばない。
むしろ、日本人の圧倒的なクリエイティビティ(創造性)と、独自の美意識が生んだクールな「言語進化」として愛しているのだ。
漢字伝来から続く、日本人の「編集の美学」
外から入ってきた文化を、拒絶せず、さりとて丸呑みもせず、自分たちの暮らしに馴染む形へと仕立て直す――。
この和製英語の営みは、実は今に始まったことではない。
かつて古代の日本人は、中国から漢字という外来の文字を受け入れた。
しかし、それをそのまま使うだけでなく、文字の形を崩して平仮名や片仮名を生み出し、さらには日本にしかない概念を表すために「峠」や「働」といった国字(和製漢字)まで創作した。
また、一つの文字に音読みと訓読みを持たせ、一つの言葉に複数のニュアンスを宿らせる高度な仕組みも構築した。
現代の日本人が英語に対して行っていることは、まさにこの地続きにある。
明治時代に西洋の文化を「ハイカラ」と呼び、熱狂的に受け入れながらも日本流に咀嚼したように、現代の和製英語もまた、千年以上前から日本人の血肉に流れる和魂洋才の精神、すなわち編集の美学の結晶なのである。
外国人が絶賛する、和製英語の「3つの美」
では、具体的に和製英語のどのような点が、海外の人々の心を捉えているのだろうか。
彼らが絶賛する理由は、大きく3つの「美」に集約される。
① 直感的で詩的な「表現の美」
英語本来の表現よりも、和製英語の方がはるかに優しく、情緒的だと評価されるケースは多い。
- スキンシップ(Skin + Ship)
英語では「Physical contact(身体的接触)」と言うが、これではどこか事務的で冷たい。
しかし、肌を意味する「Skin」に、関係性を表す「-ship(友情や仲間意識)」を組み合わせたこの言葉は、親子のぬくもりや愛の通い合いを直感的に、かつ詩的に表現していると海外で大絶賛されている。
- キャッチホン(Catch + Phone)
英語の「Call waiting」が単なる状態の説明であるのに対し、「かかってきた電話をキャッチする」という動的な表現は、非常に躍動感がありウィットに富んでいる。
② 相手を思いやる「気配りの美」
日本人の「おもてなし」や「和の精神」が、そのまま言葉のニュアンスに昇華したものもある。
- マイペース(My + Pace)
英語の「At my own pace」を縮めたものだが、日本語の「マイペース」には、単に速度のことだけでなく、「他人に流されず、自分の心地よい生き方を大切にする人」という、肯定の眼差しが含まれる。
- ペーパードライバー(Paper + Driver)
「免許証(紙)の上だけの運転手」という比喩は、自虐的でありながら誰も傷つけない、実に見事なユーモアである。
状況が瞬時に頭に浮かぶこの表現は、海外の日本オタク層の間で「天才的なネーミング」と称賛されている。
③ 俳句に通じる「リズム(音数)の美」
日本語には、古来より「五・七・五」の定型詩に代表されるように、音の響きや文字数に対する独自のこだわりがある。現代の日本人は、特に「4拍(4文字)」の響きに絶対的な心地よさを感じる。
- コスパ(Cost + Performance)
- リモコン(Remote + Control)
- ワンピ(One-piece)
長い英単語の耳に心地よい部分だけを切り取り、4拍の短いポップな言葉にリサイズする。
このリズミカルな省略文化は、英語圏の人から見ると、極めてスタイリッシュで洗練された「言語のイノベーション」に映るのだ。
懐の深い日本語を、もっと愛するために
和製英語とは、我々が英語を扱いきれずに生んだ失敗作などではない。
外来の文化を優しく抱きとめ、日本の暮らし、日本のリズム、そして日本人の心に合うように仕立て直した「もう一つの美しき日本語」なのだ。
グローバル化が進み、「正しい英語」ばかりが求められる現代だからこそ、我々はこの「和製英語」という、日本人の持つあまりにも豊かでチャーミングな創造力に、もっと誇りを持っていいのではないだろうか。
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